Der 31. Dezember ist in Japan als ōmisoka bekannt – ein Tag, der im Zeichen des Übergangs steht: Von Glockenläuten über leckeres Essen bis zu Gesang gibt es viele Traditionen und Zeremonien anlässlich des japanischen Silvesters, doch alles ganz ohne Feuerwerk. Japanische Häuser sind mit Kiefern-, Bambus- und Pflaumenbäumen dekoriert, um das neue Jahr zu feiern. Es ist üblich, dass sich die Menschen versammeln, um den ersten Sonnenaufgang (Hatsu-Hinode) des Jahres zu begrüßen.

Anders als in Deutschland ist Weihnachten in Japan kein traditionelles Familienfest. Es ist kein offizieller Feiertag und frei von religiöser Bedeutung. Trotzdem hat es sich in vielen Familien eingebürgert, dass Kinder am 24. oder 25.12 von einem Wesen Namens „Santa Claus“ mit Geschenken bedacht werden. Im Wesentlichen ist Weihnachten in Japan jedoch ein Fest für Paare. Eine Art zweiter Valentinstag, wenn man so will. Wer an diesem wichtigen Tag keine Verabredung vorzuweisen hat ist schon ein wenig zu bemitleiden. Während das Fest für Eltern und Kinder mit dem Überreichen der Geschenke abgeschlossen ist, absolvieren Paare am Abend des 24. Dezember eine Art romantischen Triathlon (Spaziergang durch die Weihnachtsbeleuchtungen der Stadt, Candle-Light-Dinner, Hotelübernachtung).

Der Kinrō Kansha no Hi ist ein Tag, um der Arbeit und der Produktion zu gedenken und sich gegenseitig zu danken. In ganz Japan finden Sonderveranstaltungen statt, die zum Nachdenken über Umwelt, Frieden und Menschenrechte anregen.

An diesem Tag ist es üblich, dass Eltern drei- oder siebenjähriger Mädchen sowie fünfjähriger Jungen mit diesen zum Shintō-Schrein gehen, um für deren Gesundheit, Sicherheit und glückliche Zukunft zu beten. In manchen Landesteilen kommen auch die dreijährigen Jungen mit. Dabei werden die Kinder förmlich gekleidet und es werden förmliche Fotos gemacht; außerdem kauft man spezielle Süßigkeiten und verteilt sie hinterher an Verwandte und Bekannte.

Der Sporttag erinnert an die Eröffnung der Olympischen Sommerspiele 1964 in Tokio und dient der Förderung von Sport und einem aktiven Lebensstil. Da der Sporttag ein Tag zur Förderung des Sports und der körperlichen und geistigen Gesundheit ist, wählen viele Schulen und Unternehmen diesen Tag, um ihren jährlichen Feldtag (運動会, Undō-kai) oder Sporttag abzuhalten. Die meisten Gemeinden und Schulen in ganz Japan feiern den Sporttag mit einem Sportfestival, das einer Mini-Olympiade ähnelt. Zu diesen Festivals gehören viele der traditionellen Leichtathletikveranstaltungen, wie 4 × 100 m Staffel, 100m Sprint und Weitsprung, sowie viele andere Veranstaltungen.

Die Tagundnachtgleiche markiert den kalendarischen Herbstanfang. Im Mittelpunkt dieses Feiertages steht die Verehrung der Ahnen und das Gedenken an die Verstorbenen. An diesem Tag werden sich die Menschen wieder mit ihren Familien verbinden, indem sie sich um die Gräber der Vorfahren kümmern und Schreine und Tempel besuchen. Die Menschen feiern auch das gute Wetter und die Herbsternte, indem sie Outdoor-Aktivitäten genießen und Shūbun no Hi-Snacks wie Botamochi essen - eine Kugel süßen Reis in Azuki-Paste.

Der dritte Montag im September steht in Japan ganz im Zeichen des Respekts vor der älteren Generation. Bei Keirō no Hi geht es in erster Linie darum, die Senioren und Alten des Landes zu ehren. An diesem Feiertag kehren die Menschen nach Hause zurück, um die Ältesten zu besuchen und ihnen Respekt zu zollen. Einige Leute engagieren sich freiwillig in der Nachbarschaft, indem sie kostenlose Lunchboxen für ältere Bürger herstellen und verteilen. Unterhaltungen werden manchmal von Teenagern und Kindern mit verschiedenen Keirokai-Aufführungen angeboten. Spezielle Fernsehprogramme werden an diesem Feiertag auch von japanischen Medien vorgestellt.

O-bon (お盆, 御盆) oder Bon ist ein traditionelles buddhistisches Fest und Feiertag in Japan zur Errettung der Seelen der verstorbenen Ahnen. Dieses ursprünglich konfuzianisch-buddhistische Brauchtum dient, neben der spirituellen Zusammenführung der Familienmitglieder zwischen Jenseits und Diesseits, auch als Anlass für Familientreffen, deren Mitglieder aufgrund verschiedener Lebenslagen manchmal weit verstreut leben. Traditionsgemäß mit einem Tanz-Festival verbunden, besteht das Obon in Japan bereits seit mehr als 500 Jahren. Das Obon-Fest dauert traditionell drei Tage. Am Hausaltar (Butsudan) oder in buddhistischen Tempeln werden Speisen für die Ahnen platziert, die durch dekorative Elemente wie eine Gurke und Aubergine ergänzt werden können. Diese symbolisieren die Reittiere Pferd und Rind – Shōryō-uma (精霊馬 ‚Seelenpferd‘), Shōryō-ushi (精霊牛 ‚Seelenrind‘) genannt – mit denen die Toten ins Diesseits zurückkehren. Das schnelle „Seelenpferd“ bringt die Seelen der Verwandten rasch ins Haus der Familie im Diesseits und das langsame „Seelenrind“ bringt die Seelen der Familienmitglieder gemächlich zurück ins Jenseits. Neben dem Tanz gibt es auch das Feuerritual Okuribi (送り火 ‚Geleitfeuer‘) mit dem die Familie Seelen der verstorbene Ahnen durch ein „Willkommens­feuer“ am Haus begrüßt (迎え火 mukae-bi) und beim Abschluss des Fests durch ein „Geleit­feuer“ sie wieder ins Jenseits schickt (送り火 okuri-bi).

Genau wie beim Umi no Hi • 海の日 dem Tag des Meeres, steht die Natur wieder im Vordergrund. Der Tag soll den Menschen die Gelegenheit geben, den Bergen näher zu kommen und ihnen zu danken.

An diesem Tag werden das Meer und die Marine gefeiert, welche beide für Japan eine große Bedeutung haben. Am Umi no hi werden viele Wassersportwettkämpfe, Shows und Ausstellungen mit Bezug auf Meer und Seefahrt veranstaltet.

Das Tanabata ist chinesischen Ursprungs und erinnert an einen Rinderhirten (chinesisch 牛郎, niú láng, japanisch 彦星 Hikoboshi, deutsch ‚männlicher Stern‘) und eine Weberin (chinesisch 織女 / 织女, zhī nǚ, japanisch 織姫 Orihime, deutsch ‚Weberprinzessin‘), die getrennt an beide Ufer der Milchstraße verbannt wurden, weil ihre Liebe ihren Fleiß zu sehr beeinträchtigte. Die gängigste Variante der Geschichte lautet: Orihime, die Tochter des Himmelsgottes, war eine fleißige Weberin. Um ihr Abwechslung von der Arbeit zu geben, wurde sie von ihrem Vater mit dem Rinderhirten Hikoboshi verheiratet. Sie waren so verliebt, dass beide darüber ihre Arbeit vergaßen – die Rinder wurden krank und der Himmelsgott bekam keine neuen Kleider mehr. Darüber war er so erbost, dass er Hikoboshi auf die andere Seite des großen Flusses (die Milchstraße) verbannte. Weil sie aber vor Kummer immer noch nicht arbeiten konnten, dürfen sie sich einmal im Jahr treffen – an Tanabata. Wenn es an diesem Tag regnet, ist der Fluss zu breit und zu tief und kann nicht überquert werden. Am Abend vor dem 7. Juli werden Bambusbäume aufgestellt, an denen Zettel mit Wünschen aufgehängt werden, in der Hoffnung, dass sich diese dadurch erfüllen würden.

An diesem Tag hissen die Familien auf einer hohen Bambusstange neben dem Wohnhaus die Koi-Nobori („Karpfenfahne“): eine große, schwarze für den Vater, eine rote für die Mutter, je eine blaue für jeden Jungen (oder jedes Kind). Die im Wind ähnlich einer Wetterfahne drehbar angebrachten Karpfen künden auch vom Wunsch nach Stärke des Jungen, der wie der Karpfen gegen den Strom schwimmen muss. Außerdem werden eine Puppe von Kintarō (金太郎) auf einem großen Karpfen reitend und der traditionelle japanische Militärhelm Kabuto zur Schau gestellt. Kintarō ist der Kindheitsname von Sakata no Kintoki, einem Helden der Heian-Zeit und Untergebenen von Minamoto no Raikō, der als Kind berühmt für seine Stärke war. Traditionell wird an diesem Tag Kashiwa-Mochi, das sind Reiskuchen umhüllt von Eichenblättern (kashiwa), und Chimaki gegessen.

Der Tag des Grüns ist ein Tag der Natur und der Umwelt. Japanische Familien unternehmen Ausflüge in die freie Natur oder in Parks, die am 4. Mai freien Eintritt gewähren. Es finden außerdem Sportveranstaltungen und zeremonielle Pflanzungen statt. Der Tag des Grüns dient auch Umweltschützern dazu, Veranstaltungen und Vorträge anzubieten, beispielsweise um der Natur zu danken, die als Nahrungslieferant eine wichtige Rolle spielt.

Der Kenpō Kinenbi (jap. 憲法記念日), der Verfassungsgedenktag in Japan, ist ein nationaler gesetzlicher Feiertag am 3. Mai. Der Tag erinnert an das Inkrafttreten der aktuellen Verfassung am 3. Mai 1947 und wurde 1948 im Feiertagsgesetz (kokumin no shukujitsu ni kan suru hōritsu) festgeschrieben.

Der Shōwa-Tag (jap. 昭和の日, Shōwa no hi) ist ein jährlich stattfindender japanischer Feiertag am 29. April zu Ehren des Geburtstags des Shōwa-Tennō Hirohito, der von 1926 bis 1989 amtierte. Shō (昭) bedeutet „glänzend“ oder „hell“, und wa (和) bedeutet „Frieden“, was den „erleuchteten Frieden“ bedeutet, den die Bürger empfangen.

Shunbun no Hi ist der Feiertag, der die Frühlings-Tagundnachtgleiche feiert. Es ist Teil eines siebentägigen Festivals namens Haru no Higan. Es ist einer von zwei Punkten während des Jahres, der andere ist im Herbst, wo die Tageslicht- und Nachtstunden gleich lang sind, und ist der offizielle Wechsel der Jahreszeiten. Der Feiertag war ursprünglich eine Zeit, um die Grabstätten der Lieben zu besuchen und den Vorfahren zu huldigen. Die Japaner nahmen sich auch die Zeit, ihr Leben zu erneuern, indem sie ihre Häuser putzten und Lebensveränderungen wie den Beginn oder Abschluss der Schule oder ein neues Hobby vornahmen. Heute ist Shunbun no Hi ein nationaler Feiertag und die Mehrheit der Japaner wird den Tag frei haben, um ihn mit ihren Familien zu feiern. Der Tag wird gefeiert, um die Frühlingssaison einzuläuten und die Natur zu genießen, die nach einem langen Winter blüht.

Dieser Feiertag ist den Mädchen gewidmet. Dem Aberglauben nach nehmen die Puppen böse Geister in sich auf und schützen so die Besitzer. Der Ursprung des Feiertags liegt im nagashibina (流し雛, dt. „Treibenlassen von Puppen“), man setzt an diesem Tag Papierfiguren in ein Boot im Fluss, das dann die bösen Geister mitnimmt. Traditionell wird an diesem Fest Amazake (甘酒, dt. „süßer Sake“) getrunken.

Das Datum des Tennō Tanjōbi wird vom Geburtsdatum des regierenden japanischen Kaisers bestimmt. Jedes Jahr findet dazu eine öffentliche Zeremonie im Kaiserpalast Tokio statt, der seine Tore nur hierfür und bei der jährlichen Ansprache des Kaisers am 2. Januar für die Allgemeinheit öffnet. Da der japanische Kaiser eine historisch bedingte sehr hohe Anerkennung genießt, ist dieser Feiertag in Japan sehr populär und auch der einzige dieser Art weltweit, da Japan seit 1979 das einzige Kaiserreich ist.

Große prächtige Paraden. Das ganze Volk auf der Straße. Wochenlange Vorbereitungen. Besondere Speisen und Alkohol in Massen. Aufgeregte Kinder verkleidet als Prinzessin, Cowboy oder Ninja Turtle. Bonbons und Konfetti.... Die ganze Gründungsgeschichte des Landes beruht zudem noch auf einen Mythos, einer Legende, vom ersten Tenno (also dem ersten japanischen Kaiser Jinmu Tenno (神武天皇 ). Er soll genau am 11. Februar 660 vor Christus von Gott (oder einer Gottheit oder Göttin) zum ersten Tenno Japans ernannt worden sein.

Nach dem Mondkalender beginnt an diesem Tag der Frühling (立春, risshun), obwohl es die kälteste Zeit in Japan ist. Traditionell wirft der Familienvorstand innerhalb und außerhalb des Hauses Bohnen und ruft dabei fuku wa uchi, oni wa soto. (「福は内、鬼は外。」, dt. „Glück herein! Böse Geister heraus!“). Fenster und Türen sind dabei geöffnet. Anschließend isst man die Bohnen, je Lebensjahr eine. An vielen Tempeln und Schreinen (vor allem an den Kannon-Tempeln) finden an dem Tag Feste statt, an denen auch Bohnen geworfen werden.

Der Seijin no Hi (jap. 成人の日) ist ein gesetzlicher Feiertag in Japan. Am zweiten Montag im Januar werden die neuen Volljährigen gefeiert. Die Volljährigkeit wird nach § 4 des japanischen Bürgerlichen Gesetzbuches mit dem vollendeten 18. Lebensjahr erreicht. Für die Jugendlichen, die ihren 18. Geburtstag zwischen dem 2. April des vergangenen und dem 1. April des gegenwärtigen Jahres haben, wird an diesem Tag eine Zeremonie, die Seijin-shiki (成人式), abgehalten, bei der sie auf die Verantwortung hingewiesen werden, die sie in ihrem zukünftigen Lebensabschnitt erwartet. Dabei halten meist der Bürgermeister der Stadt sowie weitere Amtsinhaber eine Rede. Für die Zeremonie bekleiden sich die Japanerinnen mit sehr schönen und teuren traditionellen Kimonos, während die Männer heutzutage fast ausschließlich in schwarzen Anzügen erscheinen. Nur noch vereinzelt sieht man auch hier Kimonos.

Seit 1873 folgt Japan dem Gregorianischen Kalender und der Neujahrstag wurde auf den 1. Januar festgelegt. Er ist einer der wichtigsten traditionellen Feiertage des ganzen Jahres, wird seit Jahrhunderten gefeiert und hat seine eigenen, einzigartigen Bräuche entwickelt. Die Japaner essen am Neujahrstag eine Reihe von speziellen Gerichten; diese traditionellen Neujahrsgerichte, japanisch osechi-ryōri, werden meist kurz „Osechi“ genannt. In Japan gibt es den Brauch, zum Neujahrstag Postkarten (年賀状 nengajō) an Freunde und Verwandte zu schicken – ähnlich wie in Europa und Amerika Weihnachtskarten verschickt werden. Am Neujahrstag ist es Brauch, den Kindern ein Taschengeld zu geben. Dieses ist als Toshidama (年玉) oder Otoshidama (お年玉) bekannt und ein aus China übernommener Brauch. Das Geld wird in kleinen, dekorierten Umschlägen ('pochibukuro', Abkömmlingen der chinesischen "roten Päckchen") überreicht.